Happy Australia Day - Story 08 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutierrez Hijar

 

I opened my restaurant on a January twenty-sixth five years ago and today, also January twenty-sixth, Australia Day, I will close it. There is nothing more I can do to save it.

This business has given me several headaches, each one overcome thanks to the naive hope that, at some point, I would achieve the economic prosperity so often desired. However, this latest pain, today's, is soothed only because I know it is the last. Today, everything ends.

I arrive at the premises and Janice, Erika and Sandra, my staff, are already there, working as usual. They haven't been with me from the start, of course. I've seen many young people come and go; some eager to learn the trade, others only interested in a wage that would keep them from starving in a country as far away as this one. Janice, Erika and Sandra are the employees who have lasted the longest.

Happy Australia Day, I greet them, and they wish me a Happy Day too. They weren't born here, but I sense they feel a little bit Australian, as I know they've been living in this country for a good while.

Despite how much I like and value them, it's the wages I must pay them that will make this day, financially speaking, even more in the red than the previous ones.

I know the number of customers who come today will not compensate for the gigantic losses in fixed costs. Australia Day is more a day of fear than of celebration. That's why people prefer to stay at home and enjoy a quiet holiday, without any scares.

Yes, the date chosen for Australia Day is when Captain Phillip arrived on the shores of Sydney with a shipment of convicts who, it must be acknowledged, were also torn from their land and sent to an unknown and very distant place.

We have all lost something or suffered greatly to get here and find opportunities that allow us to help our own. And to stay alive; perhaps, forcing a smile each morning. And that is what we should celebrate on this Day.

But the economy shows no mercy. Everything that comes in today will go towards paying my staff's wages. And, from what I can see, few people are coming to my restaurant. Most are keeping a prudent distance from the possible demonstrations of those who consider this twenty-sixth a day of mourning for the Aboriginal Australian population, who were decimated by the newly arrived Europeans in Phillip's time. I see, with great anguish, that the little money that comes into my till will not be enough to pay my staff the double hourly rate stipulated by law.

The hours pass and I pray for this day to end quickly; as each minute that passes is a little more red ink on my restaurant's finances.

The day ends, I tally the till, and I realise, with relief, that, at least, I will be able to pay my staff the high wages. I lock everything up and leave, but not for home, because I've already lost it, but to the street corner, that corner I turned so many times and where I never (except for these recent days) thought I would establish my dwelling.

I carry with me a small sign: Happy Australia Day. Please help a fellow countryman with a donation.

Feliz Día de Australia - Cuento 08 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutiérrez Híjar

 

Inauguré mi restaurante un veintiséis de enero de hace cinco años y hoy, también veintiséis de enero, Día de Australia, lo cerraré. Ya no hay nada que pueda hacer para salvarlo.

Este negocio me ha propiciado varios dolores de cabeza, superados cada uno gracias a la ingenua esperanza de que, en algún momento, conseguiría la prosperidad económica tantas veces deseada. Sin embargo, este último dolor, el de hoy, es aplacado solamente porque sé que es el último. Hoy se acaban todos.

Llego al local y ya están ahí Janice, Erika y Sandra, mi personal, trabajando como de costumbre. Ellas no me acompañan desde el inicio, por supuesto. He visto desfilar a varios jóvenes; algunos deseosos de aprender el oficio, otros solo interesados en el salario que no les permita morir de hambre en un país tan lejano como este. Janice, Erika y Sandra son las empleadas que más me han durado.

Feliz Día de Australia, las saludo, y ellas me devuelven un Feliz Día para ti también. No han nacido aquí, pero intuyo que se sienten un poquito australianas, pues sé que llevan un buen tiempo viviendo en este país.

A pesar de que las estimo y considero mucho, es el sueldo que debo pagarles lo que hará que este día, financieramente hablando, sea todavía más rojo que los anteriores.

Sé que la cantidad de clientes que venga hoy no compensará las gigantescas pérdidas en gastos fijos. El Día de Australia es más un día de temor que de fiesta. Por eso la gente prefiere permanecer en sus casas y disfrutar de un feriado tranquilo, sin sobresaltos.

Sí, se eligió como el Día de Australia la fecha en que el capitán Phillip arribó a las costas de Sydney con un cargamento de presidiarios que, hay que reconocerlo, también fueron arrancados de su tierra y enviados a un lugar desconocido y muy lejano.

Todos hemos perdido algo o sufrido un mucho para llegar hasta aquí y hallar oportunidades que nos permitan ayudar a los nuestros. Y seguir vivos; quizá, esforzando una sonrisa cada mañana. Y eso es lo que debemos celebrar en este Día.

Pero la economía no perdona. Todo lo que entre hoy se irá en pagar los sueldos de mi personal. Y, por lo que estoy viendo, poca gente está llegando a mi restaurante. La mayoría guarda una distancia prudente de las posibles manifestaciones de quienes consideran que este veintiséis es un día de luto para la población australiana aborigen, que fue diezmada por los europeos recién llegados en los tiempos de Phillip. Veo, con mucha angustia, que la poca plata que ingrese a mis arcas no alcanzará para pagarle a mi personal la doble tarifa horaria que la ley estipula.

Pasan las horas y yo imploro por que este día concluya pronto; ya que cada minuto transcurrido es un poco más de tintura roja en las finanzas de mi local.

Termina el día, cuadro la caja, y me doy cuenta, con alivio, de que, al menos, sí les podré pagar los altos salarios a mi personal. Cierro todo y me marcho, pero no a casa, porque ya la perdí, sino a la esquina de la calle, a esa esquina que tantas veces doblé y en la que jamás (a no ser por estos recientes días) creí que establecería mi morada.

Llevo conmigo un letrerito: Feliz Día de Australia. Ayude con su voluntad a un paisano.

Job interview - Story 07 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutierrez Hijar

 

Mum! I shouted with joy. They’ve accepted me for an interview at New Mount Mines! I ran to her, and together we jumped around in delight, hand in hand, tracing little circles of celebration on the floor.

New Mount Mines was one of the top gold mining companies in Australia and in the world. It owned dozens of mines across six continents. A few months earlier, I’d replied to a job posting they’d shared on LinkedIn. They were looking for a manager to lead their Latin American division. Just being invited to the interview was already a huge achievement.

I’ve just made your favourite meal, Mum said, stirring a pot. She drew me closer so I could breathe in the aroma. Something told me good news would come to this house today, so I made your favourite noodles.

I savoured the delicious dish while telling her all about what I’d do with the great salary I’d earn if I got hired as the new manager at that mining company.

Here’s your jelly, love. Orange. Your favourite. I gave her a huge kiss and hugged her tightly. She always had a radar for spotting my biggest moments. Ever since I started earning my own money, she’d been there, supporting me every step of the way.

How could I forget when she came with me to my first job interview? I was fifteen and had applied at the city’s MacDonald’s (or Macca’s, as we call it here in Australia) to flip burgers.

The manager led me to one of the empty tables in the restaurant. Mum sat at another, also empty, just a few metres away, her gaze fixed on the interview. I could clearly feel the emotional backup radiating from her green eyes, and how they kept the interviewer, my future boss, under strict watch. If his questions had cornered me in any way, she would’ve leapt straight at his throat. You treat my boy fairly and with no tricky word games; he’s a good kid, ready to work hard and honourably, her looks and gestures seemed to say.

Sure enough, at one point during the interview, Mum noticed a bit of anxiety on my face. She quickly approached the manager and said a few words to him.

What are you saying to my boy? You’d better be careful not to make him feel bad, because I’m a lioness when someone messes with my kid.

The manager raised his eyebrows, clearly surprised and a little frightened. He shook my hand and, without looking at me but keeping his eyes on her, said: You’re hired.

Now, over dinner, Mum and I are planning her presence at this next interview for the CEO role at New Mount Mines. I’m sure I’ll come out victorious again, because when Mum’s by my side, everything always turns out right.

Entrevista laboral - Cuento 07 - "AUSSIE FLASH STORIES" Libro de Daniel Gutiérrez Híjar

 

¡Mami!, salté de júbilo. ¡Me aceptaron la entrevista para New Mount Mines! Corrí hacia ella y juntos, tomados de la mano, brincamos de alegría, describiendo círculos festivos sobre el suelo.

New Mount Mines era una de las principales compañías mineras de oro en Australia y el mundo. Poseía decenas de minas en los seis continentes. Hacía unos meses, les había respondido a una solicitud de trabajo que me dejaron en LinkedIn. Buscaban a un gerente que dirigiese la división latinoamericana. Que te aceptasen tan solo la entrevista era ya un gran logro.

Justo te he preparado tu comida favorita, dijo mi madre revolviendo una cacerola. Me llevó hacia ella para disfrutar de sus aromas. Algo me decía que una gran noticia llegaría a esta casa y por eso te hice tus fideos preferidos.

Disfruté del exquisito platillo mientras le platicaba de lo que haría con el mejor sueldo que ganaría de ser contratado como el flamante gerente de esa minera.

Aquí está tu gelatinita, hijito. Es de naranja. Tu favorita. Le di un beso enorme y la abracé muy fuerte. Ella parecía tener un radar para detectar mis momentos más importantes. Desde que empecé a ganarme el dinero por cuenta propia, ella siempre estuvo ahí para apoyarme.

Cómo olvidar cuando me acompañó a mi primera entrevista laboral. Tenía quince años y me postulé al MacDonald’s (o Macca’s, como le decimos aquí en Australia) de la ciudad para freír hamburguesas.

El gerente me condujo a una de las mesas desocupadas del restaurante. Mi madre se sentó en otra, también desocupada, a solo unos metros; la mirada siempre atenta a la entrevista. Podía sentir con nitidez el soporte anímico que desprendían sus ojos verdes, y cómo ellos sometían al entrevistador, mi futuro jefe, a una estricta vigilancia. Si sus preguntas me hubieran orillado hacia callejones sin salida, ella habría saltado a su cuello. A mi hijo me lo tratan limpio y sin trampas semánticas, que él es un buen muchacho, dispuesto a trabajar duro y honradamente, parecían decir sus gestos y miradas.  

Efectivamente, en un momento de la entrevista, mi madre detectó en mi rostro cierta desazón, entonces se acercó velozmente hacia el gerente y le dijo un par de cosas.

¿Qué le está diciendo a mi niño? Mucho cuidadito con hacérmelo sentir mal porque yo soy una mamá leona cuando me lo tocan.

El gerente enarcó las cejas en clara muestra de sorpresa y temor, Me estrechó la mano y, sin mirarme, pero mirándola a ella, dijo: Estás contratado.

Ahora, cenando, planificamos con mi madre su presencia en esta próxima entrevista para ser el CEO de New Mount Mines. Estoy seguro de que nuevamente saldré victorioso, porque cuando está mi mami al lado, todo me sale bien.