Happy Australia Day - Story 08 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutierrez Hijar

 

I opened my restaurant on a January twenty-sixth five years ago and today, also January twenty-sixth, Australia Day, I will close it. There is nothing more I can do to save it.

This business has given me several headaches, each one overcome thanks to the naive hope that, at some point, I would achieve the economic prosperity so often desired. However, this latest pain, today's, is soothed only because I know it is the last. Today, everything ends.

I arrive at the premises and Janice, Erika and Sandra, my staff, are already there, working as usual. They haven't been with me from the start, of course. I've seen many young people come and go; some eager to learn the trade, others only interested in a wage that would keep them from starving in a country as far away as this one. Janice, Erika and Sandra are the employees who have lasted the longest.

Happy Australia Day, I greet them, and they wish me a Happy Day too. They weren't born here, but I sense they feel a little bit Australian, as I know they've been living in this country for a good while.

Despite how much I like and value them, it's the wages I must pay them that will make this day, financially speaking, even more in the red than the previous ones.

I know the number of customers who come today will not compensate for the gigantic losses in fixed costs. Australia Day is more a day of fear than of celebration. That's why people prefer to stay at home and enjoy a quiet holiday, without any scares.

Yes, the date chosen for Australia Day is when Captain Phillip arrived on the shores of Sydney with a shipment of convicts who, it must be acknowledged, were also torn from their land and sent to an unknown and very distant place.

We have all lost something or suffered greatly to get here and find opportunities that allow us to help our own. And to stay alive; perhaps, forcing a smile each morning. And that is what we should celebrate on this Day.

But the economy shows no mercy. Everything that comes in today will go towards paying my staff's wages. And, from what I can see, few people are coming to my restaurant. Most are keeping a prudent distance from the possible demonstrations of those who consider this twenty-sixth a day of mourning for the Aboriginal Australian population, who were decimated by the newly arrived Europeans in Phillip's time. I see, with great anguish, that the little money that comes into my till will not be enough to pay my staff the double hourly rate stipulated by law.

The hours pass and I pray for this day to end quickly; as each minute that passes is a little more red ink on my restaurant's finances.

The day ends, I tally the till, and I realise, with relief, that, at least, I will be able to pay my staff the high wages. I lock everything up and leave, but not for home, because I've already lost it, but to the street corner, that corner I turned so many times and where I never (except for these recent days) thought I would establish my dwelling.

I carry with me a small sign: Happy Australia Day. Please help a fellow countryman with a donation.

Feliz Día de Australia - Cuento 08 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutiérrez Híjar

 

Inauguré mi restaurante un veintiséis de enero de hace cinco años y hoy, también veintiséis de enero, Día de Australia, lo cerraré. Ya no hay nada que pueda hacer para salvarlo.

Este negocio me ha propiciado varios dolores de cabeza, superados cada uno gracias a la ingenua esperanza de que, en algún momento, conseguiría la prosperidad económica tantas veces deseada. Sin embargo, este último dolor, el de hoy, es aplacado solamente porque sé que es el último. Hoy se acaban todos.

Llego al local y ya están ahí Janice, Erika y Sandra, mi personal, trabajando como de costumbre. Ellas no me acompañan desde el inicio, por supuesto. He visto desfilar a varios jóvenes; algunos deseosos de aprender el oficio, otros solo interesados en el salario que no les permita morir de hambre en un país tan lejano como este. Janice, Erika y Sandra son las empleadas que más me han durado.

Feliz Día de Australia, las saludo, y ellas me devuelven un Feliz Día para ti también. No han nacido aquí, pero intuyo que se sienten un poquito australianas, pues sé que llevan un buen tiempo viviendo en este país.

A pesar de que las estimo y considero mucho, es el sueldo que debo pagarles lo que hará que este día, financieramente hablando, sea todavía más rojo que los anteriores.

Sé que la cantidad de clientes que venga hoy no compensará las gigantescas pérdidas en gastos fijos. El Día de Australia es más un día de temor que de fiesta. Por eso la gente prefiere permanecer en sus casas y disfrutar de un feriado tranquilo, sin sobresaltos.

Sí, se eligió como el Día de Australia la fecha en que el capitán Phillip arribó a las costas de Sydney con un cargamento de presidiarios que, hay que reconocerlo, también fueron arrancados de su tierra y enviados a un lugar desconocido y muy lejano.

Todos hemos perdido algo o sufrido un mucho para llegar hasta aquí y hallar oportunidades que nos permitan ayudar a los nuestros. Y seguir vivos; quizá, esforzando una sonrisa cada mañana. Y eso es lo que debemos celebrar en este Día.

Pero la economía no perdona. Todo lo que entre hoy se irá en pagar los sueldos de mi personal. Y, por lo que estoy viendo, poca gente está llegando a mi restaurante. La mayoría guarda una distancia prudente de las posibles manifestaciones de quienes consideran que este veintiséis es un día de luto para la población australiana aborigen, que fue diezmada por los europeos recién llegados en los tiempos de Phillip. Veo, con mucha angustia, que la poca plata que ingrese a mis arcas no alcanzará para pagarle a mi personal la doble tarifa horaria que la ley estipula.

Pasan las horas y yo imploro por que este día concluya pronto; ya que cada minuto transcurrido es un poco más de tintura roja en las finanzas de mi local.

Termina el día, cuadro la caja, y me doy cuenta, con alivio, de que, al menos, sí les podré pagar los altos salarios a mi personal. Cierro todo y me marcho, pero no a casa, porque ya la perdí, sino a la esquina de la calle, a esa esquina que tantas veces doblé y en la que jamás (a no ser por estos recientes días) creí que establecería mi morada.

Llevo conmigo un letrerito: Feliz Día de Australia. Ayude con su voluntad a un paisano.

Job interview - Story 07 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutierrez Hijar

 

Mum! I shouted with joy. They’ve accepted me for an interview at New Mount Mines! I ran to her, and together we jumped around in delight, hand in hand, tracing little circles of celebration on the floor.

New Mount Mines was one of the top gold mining companies in Australia and in the world. It owned dozens of mines across six continents. A few months earlier, I’d replied to a job posting they’d shared on LinkedIn. They were looking for a manager to lead their Latin American division. Just being invited to the interview was already a huge achievement.

I’ve just made your favourite meal, Mum said, stirring a pot. She drew me closer so I could breathe in the aroma. Something told me good news would come to this house today, so I made your favourite noodles.

I savoured the delicious dish while telling her all about what I’d do with the great salary I’d earn if I got hired as the new manager at that mining company.

Here’s your jelly, love. Orange. Your favourite. I gave her a huge kiss and hugged her tightly. She always had a radar for spotting my biggest moments. Ever since I started earning my own money, she’d been there, supporting me every step of the way.

How could I forget when she came with me to my first job interview? I was fifteen and had applied at the city’s MacDonald’s (or Macca’s, as we call it here in Australia) to flip burgers.

The manager led me to one of the empty tables in the restaurant. Mum sat at another, also empty, just a few metres away, her gaze fixed on the interview. I could clearly feel the emotional backup radiating from her green eyes, and how they kept the interviewer, my future boss, under strict watch. If his questions had cornered me in any way, she would’ve leapt straight at his throat. You treat my boy fairly and with no tricky word games; he’s a good kid, ready to work hard and honourably, her looks and gestures seemed to say.

Sure enough, at one point during the interview, Mum noticed a bit of anxiety on my face. She quickly approached the manager and said a few words to him.

What are you saying to my boy? You’d better be careful not to make him feel bad, because I’m a lioness when someone messes with my kid.

The manager raised his eyebrows, clearly surprised and a little frightened. He shook my hand and, without looking at me but keeping his eyes on her, said: You’re hired.

Now, over dinner, Mum and I are planning her presence at this next interview for the CEO role at New Mount Mines. I’m sure I’ll come out victorious again, because when Mum’s by my side, everything always turns out right.

Entrevista laboral - Cuento 07 - "AUSSIE FLASH STORIES" Libro de Daniel Gutiérrez Híjar

 

¡Mami!, salté de júbilo. ¡Me aceptaron la entrevista para New Mount Mines! Corrí hacia ella y juntos, tomados de la mano, brincamos de alegría, describiendo círculos festivos sobre el suelo.

New Mount Mines era una de las principales compañías mineras de oro en Australia y el mundo. Poseía decenas de minas en los seis continentes. Hacía unos meses, les había respondido a una solicitud de trabajo que me dejaron en LinkedIn. Buscaban a un gerente que dirigiese la división latinoamericana. Que te aceptasen tan solo la entrevista era ya un gran logro.

Justo te he preparado tu comida favorita, dijo mi madre revolviendo una cacerola. Me llevó hacia ella para disfrutar de sus aromas. Algo me decía que una gran noticia llegaría a esta casa y por eso te hice tus fideos preferidos.

Disfruté del exquisito platillo mientras le platicaba de lo que haría con el mejor sueldo que ganaría de ser contratado como el flamante gerente de esa minera.

Aquí está tu gelatinita, hijito. Es de naranja. Tu favorita. Le di un beso enorme y la abracé muy fuerte. Ella parecía tener un radar para detectar mis momentos más importantes. Desde que empecé a ganarme el dinero por cuenta propia, ella siempre estuvo ahí para apoyarme.

Cómo olvidar cuando me acompañó a mi primera entrevista laboral. Tenía quince años y me postulé al MacDonald’s (o Macca’s, como le decimos aquí en Australia) de la ciudad para freír hamburguesas.

El gerente me condujo a una de las mesas desocupadas del restaurante. Mi madre se sentó en otra, también desocupada, a solo unos metros; la mirada siempre atenta a la entrevista. Podía sentir con nitidez el soporte anímico que desprendían sus ojos verdes, y cómo ellos sometían al entrevistador, mi futuro jefe, a una estricta vigilancia. Si sus preguntas me hubieran orillado hacia callejones sin salida, ella habría saltado a su cuello. A mi hijo me lo tratan limpio y sin trampas semánticas, que él es un buen muchacho, dispuesto a trabajar duro y honradamente, parecían decir sus gestos y miradas.  

Efectivamente, en un momento de la entrevista, mi madre detectó en mi rostro cierta desazón, entonces se acercó velozmente hacia el gerente y le dijo un par de cosas.

¿Qué le está diciendo a mi niño? Mucho cuidadito con hacérmelo sentir mal porque yo soy una mamá leona cuando me lo tocan.

El gerente enarcó las cejas en clara muestra de sorpresa y temor, Me estrechó la mano y, sin mirarme, pero mirándola a ella, dijo: Estás contratado.

Ahora, cenando, planificamos con mi madre su presencia en esta próxima entrevista para ser el CEO de New Mount Mines. Estoy seguro de que nuevamente saldré victorioso, porque cuando está mi mami al lado, todo me sale bien.

Sweating out the booze - Story 06 - "AUSSIE FLASH STORIES" Book by Daniel Gutierrez Hijar

 

When he woke up, lying on the sand, he remembered he had to show up at the Macca’s in that part of the Gold Coast for the job interview his dad had lined up for him. If you don’t come back hired, I’ll kick you out of the house, he’d warned. You want me to pay for uni? Then go get a job for at least six months. I want you to know what it’s like to bust your guts every day for a few coins. I haven’t mortgaged my life so you can just stroll into your studies that easily.

He dragged himself up off the sand, took a few clumsy steps, and went down again, his whole face covered in tiny grains. How was he going to turn up to the interview this drunk?

The mates he’d come to the Gold Coast with, to celebrate being freed from school – that twelve–year yoke – looked like corpses, their bodies licked by the clear ocean water. The night before, the last night of Schoolies week, those days when Aussie teenagers celebrated the end of an era with booze and debauchery, had finished in an epic bender.

Schoolies was over now, and he had to focus on getting the alcohol out of his system in the few hours left before the interview.

He remembered that back in Year 11 he’d gone to a party at Kim’s place, with her parents away. Even though he’d drunk pretty much everything on offer, the dancing had kept him off the floor, unlike several of his mates who ended up face–down.

I’ve gotta dance, he thought. He tried, but the moment he went for a little spin, he sank back into the sand.

There was no way he was getting anywhere like that.

I’ll start by walking, and once I’m steady enough, I’ll dance, even if people think I’m nuts.

Staggering, he made it off the beach and walked a block along the footpath, where he came across a sign for the first ever Schoolies running club: Finish your last day of Schoolies doing something healthy. We start at 6 am. What are you waiting for? Sign up.

Zac headed to the address listed as the starting point, hoping it was close to six already. When he arrived, there was no one there. Swaying on the spot and reeking of booze, he wondered if everyone had already taken off.

You here for the running club?, a guy in lycra asked him.

Yeah, I saw the sign. Have they all left already?

No, actually it’s almost seven and you’re the first one keen.

Seven?, Zac blurted out.

Yeah. Something wrong?

Let’s start running, said Zac quickly, already picturing the beating he’d cop from his old man.

Sure, let’s get going. But first, let me introduce myself. I’m Brock. I started this club.

After an hour and a half on the move, Zac and Brock were back where they’d begun.

Thanks heaps for joining this first attempt to bring a bit of health and sport to this week full of chaos and excess. You’ve been the only one who’s believed in this crusade, said Brock, giving a friendly pat on the sweaty back of a Zac now free of alcohol. His movements were clear and steady. He only needed a good shower and he would be ready for the interview. He had a little over an hour left.

But who comes up with organising a healthy run in the middle of Schoolies when what people want is to get drunk to forget twelve years of school torture?, said Zac, eager to leave.

And why did you show up if you don’t believe in the mission of this crusade?

I have to go, Zac concluded. Another day I’ll gladly answer your question. And he trotted off towards the beach showers, not without first taking, taking advantage of a moment of carelessness from Brock, his backpack with the change of clothes he had inside.

Sudando el alcohol - Cuento 06 - "AUSSIE FLASH STORIES" Libro de Daniel Gutiérrez Híjar

 

Cuando despertó, tendido en la arena, recordó que debía presentarse en el Maccas de ese lugar, de Gold Coast, para la entrevista de trabajo que su padre le había conseguido. Si no regresas contratado, te boto de la casa, le había advertido. ¿Quieres que te pague la universidad? Entonces ponte a trabajar al menos seis meses. Quiero que sepas qué es partirse el lomo todos los días por unas cuantas monedas. Yo no he hipotecado mi vida para pagarte así de fácil los estudios.

Se levantó con esfuerzo de la arena, dio unos torpes pasos, y volvió a caer al suelo, todo el hocico cubierto por diminutas partículas calcáreas. ¿Cómo iba a presentarse a la entrevista así de borracho?

Los amigos con los que había llegado a Gold Coast a celebrar la emancipación de la escuela, de ese yugo impuesto durante doce años de sus vidas, parecían cadáveres, cuerpos lamidos por las claras aguas del mar. La noche anterior, la última de la semana de Schoolies, días en los cuales los adolescentes australianos celebraban con desafueros alcohólicos y libertinos el fin de una era, había terminado en una borrachera sin igual.

Los Schoolies habían terminado y ahora debía enfocarse en cómo librarse del alcohol en las escasas horas que lo separaban de la entrevista.

Recordó que, cuando estaba en el décimo primer año, asistió a una fiesta en la casa de Kim, con sus padres de viaje, en donde a pesar de haber bebido de todo, el baile lo mantuvo sobrio y alejado del suelo en el que fueron a parar varios de sus amigos.

Tengo que bailar. Intentó hacerlo, pero volvió a hundirse en la arena ni bien emprendió una pirueta.

No lograría nada en esas condiciones.

Empezaré caminando y cuando logre cierta estabilidad, bailaré, aunque la gente me crea loco.

Tambaleándose, salió de la arena y caminó una cuadra por la acera cuando se topó con el anuncio del primer club de corredores Schoolies: Termina el último día de Schoolies haciendo algo saludable. Partimos a las seis de la mañana. Qué esperas. Apúntate.

Zac se acercó a la dirección del punto de partida del club, confiando en que estuvieran a punto de ser las seis de la mañana. Al llegar, no vio a nadie. En su sitio, bamboleante y despidiendo un potente olor a trago, se preguntó si ya todos los inscriptos habían partido.

¿Vienes por lo del club de corredores?, le dijo un tipo en licra.

Sí, vi el anuncio. ¿Ya salieron todos?

No; de hecho, son ya casi las siete y eres el primer interesado.

¿Las siete?, se alarmó Zac.

Sí. ¿Pasa algo?

Empecemos a correr, dijo Zac, apresurado, avizorando los palazos con los que sería recibido por su padre.

Claro, empecemos; pero antes deja que me presente. Me llamo Brock. Soy el creador de este club.

Al cabo de hora y media de recorrido, Zac y Brock se encontraban de vuelta en el punto de partida.

Muchas gracias por haberte unido a este primer intento de traer un poco de salud y deporte a esta semana repleta de descontrol y excesos. Has sido el único que ha creído en esta cruzada, dijo Brock, dejando caer una cariñosa palmada en la espalda sudada de un Zac ya liberado del alcohol. Sus movimientos eran claros y definidos. Solo le hacía falta un buen baño y estaría listo para la entrevista. Le quedaba poco más de una hora.

Pero a quién se le ocurre organizar una corrida saludable en plenos Schoolies cuando lo que la gente quiere es emborracharse para olvidarse de los doce años de martirio escolar, dijo Zac, ansioso por irse.

¿Y por qué te presentaste si no crees en la misión de esta cruzada?

Me tengo que ir, zanjó Zac. Otro día con gusto te respondo la pregunta. Y trotó hacia las duchas de la playa, no sin antes llevarse, aprovechando un descuido de Brock, la mochila de este con el traje de civil que allí llevaba.

Quemado - Cuento 05 - "AUSSIE FLASH STORIES" Libro de Daniel Gutiérrez Híjar

 

Mi jefa Natalie llega al trabajo a las once de la mañana. Entra rauda a su oficina sin saludar a nadie. Ha dejado una estela de perfume caro. Llevaba consigo el tazón plástico de su infaltable ensalada.

Su día está a punto de empezar, y el mío lleva cuatro horas de iniciado. Terminará después de las seis de la tarde. El de ella acabará ni bien dé cuenta de su ensalada mientras se telefonea con todos los que pertenecen a su mundo.

Ninguno de los que trabajamos en la oficina más de once horas al día -porque no tuvimos la suerte de ser hijos del dueño de la empresa- pertenece al mundo de la jefa. Solo somos los roídos engranajes que sostienen su imperio familiar.

Mi vida transcurre en la oficina. Muchos están quemados o a un paso de estarlo. Pero siguen arrastrándose a la oficina porque no conocen otra forma de hacer dinero. Yo no estoy quemado porque supe hacer que las más de once horas de oficina se sientan diferente: desde hace un año sostengo una relación amorosa con una compañera. Ella está casada; yo, también. Sin embargo, es como si no lo estuviésemos ya que pasamos más tiempo en la oficina que en casa.

Dawson, uno de los empleados más sacrificados, se acerca a la oficina de Natalie. Estoy quemado, le dice. Ya no puedo con tanto trabajo. Te pido, por favor, en consideración a los siete años que llevo trabajando aquí o que me aumentes el sueldo o que contrates a un par de personas que pueda aliviarme la carga.

Óyeme bien, dice Natalie, y no cierres la puerta porque esto quiero que lo escuchen todos. Tú no eres un foco de luz para que te quemes, ¿ok? Solo los focos se queman. Tú eres una persona. Y si te sientes frustrado -que es otra cosa muy distinta de estar quemado- es porque no tienes la paciencia para observar todo lo que has conseguido con tu esfuerzo en los… ¿cuántos años dices que estás trabajando para esta empresa que trata a sus empleados como a una gran familia? Sin esperar una respuesta, Natalie continúa: Aprende de Leo que me produce muy bien y sin quemarse, ya que no es un foco y lo sabe muy bien.

Dawson furioso, me delata: Pero es que él tiene una aventura en el trabajo. Así cualquiera sobrelleva esta tortura.

¿Qué?, se encabrita la jefa. ¿Leo tiene una aventura con alguien de la oficina?

Sí, reafirma Dawson, con Grace.

¿Ambos no están casados? Las venas de su frente se hinchan. Estrella su ensalada caprese contra los vidrios de su oficina. Al poco rato, entre airadas reconvenciones éticas y morales, Grace y yo somos echados del Edén empresarial. Las políticas de Natalie no podían permitir que dos de sus empleados se relacionen íntimamente sin hacerle daño a nadie.